Journée à Sainte-Marie-aux-Mines le 12 septembre 2024
Dix-huit personnes dont quatorze au départ de la région nancéenne, deux de la région dijonnaise et deux de la région de Besançon ont participé à la journée que nous avons organisée à Sainte-Marie-aux-Mines. Le matin fût consacré à la visite des anciennes mines d'argent et l'après-midi aux diverses expositions autour du patchwork.
Un peu d'histoire autour des mines
- Les premiers mineurs : des moines
La légende dit que ceux qui ont découvert les filons étaient les moines d'Echery au Xe siècle. Aujourd'hui, selon les archéologues, l'histoire des mines serait encore plus ancienne et remonterait au moins au IXe siècle. À cette époque, le minerai était exploité en creusant des puits (pingen) surtout en surface.
- La ’’ruée vers l’argent’’
Au début du XVIe siècle, la découverte d'un filon riche en argent fait grand bruit. Près de 3000 mineurs, attirés par de bonnes conditions de travail et de vie, viennent d'Europe Centrale (Autriche, Allemagne...). Ils apportent leur savoir-faire et leurs traditions, transformant ainsi le paysage de la vallée, son sous-sol et son architecture. Les seigneurs de Ribeaupierre, vassaux de la maison d'Autriche, et les ducs de Lorraine, propriétaires des mines d'un côté et de l'autre de la Liepvrette, se partagent les richesses pendant un siècle. Puis, c'est le déclin avec l'amenuisement des filons, le cours de l'argent qui s'effrite et la présence de plus en plus d'eau dans les galeries.
- La recherche désespérée
Au XVIlle siècle, l'activité minière reprend. On agrandit les galeries de mines à l'explosif. Un minerai, le cobalt, est valorisé et utilisé pour fabriquer le bleu de cobalt (coloration du verre, de la céramique...). Mais les trouvailles fabuleuses se font très vite rares. La dernière mine d'argent à Sainte-Marie-aux-Mines ferme vers 1907. Entre 1935 et 1940, une mine du nom de Gabe Gottes est rouverte pour l'exploitation de l'arsenic (utilisé en médecine et pour fabriquer du poison contre les rongeurs).
