Nous retrouvons ensuite Logan, notre guide de l’après-midi, pour une plongée dans le vieux Toul, une ville où les pierres ont beaucoup de choses à raconter… et où les hommes d’Église n’ont pas toujours prêché la paix !
Un peu d’histoire pour commencer…
Petit retour en arrière, aux alentours de 50 avant J.-C. : Toul est alors peuplée par les Celtes, installés sur les hauteurs qui bordent la Moselle. Avec l’arrivée des Romains, la cité devient gallo-romaine et prend le nom de Tullum Leucorum.
Les Romains, qui avaient le sens de la stratégie (et probablement déjà quelques notions d’urbanisme), décident d’implanter la ville dans la plaine, sur la rive gauche de la Moselle, le long de la célèbre Via Agrippa, cette grande voie romaine reliant Lyon à Trèves. Toul se trouve ainsi idéalement encadrée par les buttes du Mont-Saint-Michel et de la côte Barine. Un petit cours d’eau, l’Ingressin, traverse également la cité, apportant sans doute un peu de fraîcheur, mais aussi quelques contraintes à ses habitants.
À la fin du IIIᵉ siècle, les Romains entourent la ville de remparts, formant un Castrum. Cette enceinte va durablement figer le cœur historique de Toul, dont quelques vestiges sont encore visibles aux alentours de la place Ronde.
Au Moyen Âge, Toul prend une tout autre dimension et devient une véritable puissance ecclésiastique. Pendant près d’un millénaire, elle sera l’un des plus vastes évêchés d’Europe. Rien que ça !
D’abord placée sous la protection du Saint-Empire romain germanique, la ville devient, au XIIIᵉ siècle, un évêché libre, à l’instar de Metz et de Verdun, avant de passer sous protection française au XVIᵉ siècle.
Mais, comme souvent dans l’histoire, tout ce pouvoir ne fait pas que des heureux. La bourgeoisie locale, enrichie par le commerce, aspire à davantage d’autonomie et supporte de moins en moins la tutelle de son seigneur, l’évêque, issu de l’aristocratie. Deux mondes, deux pouvoirs, deux visions de la ville… et un sérieux problème de cohabitation !
De cette rivalité entre pouvoir religieux et pouvoir marchand vont notamment naître deux monuments emblématiques de Toul : la cathédrale Saint-Étienne et la collégiale Saint-Gengoult. Deux édifices religieux, certes, mais aussi deux symboles d’une rivalité qui, à l’époque, était tout sauf spirituelle !
Nous commençons notre visite devant la majestueuse cathédrale Saint-Étienne. Sa façade flamboyante porte encore les stigmates des différentes guerres et de la Révolution. Les siècles ne l’ont pas épargnée, mais elle a su conserver toute sa superbe.
La construction de l’édifice actuel débute en 1221 et ne s’achèvera que trois siècles plus tard. Autant dire qu’à l’époque, les délais de livraison étaient quelque peu… flexibles !
Nous contournons ensuite la cathédrale par le côté nord pour rejoindre les jardins de l’ancien palais épiscopal. Celui-ci fut entièrement ravagé par un incendie en décembre 1939, avant d’être reconstruit à l’identique en 1970.
Depuis ces jardins, nous profitons d’un très beau point de vue sur la cathédrale, qui nous permet d’observer les différentes étapes de son évolution architecturale, depuis le chœur jusqu’à la nef : gothique classique, gothique rayonnant, puis gothique flamboyant.
