Lors de notre visite, c’était le dernier jour de la période de fouilles,seules restaient sur le chantier deux jeunes filles qui mettaient à jour délicatement un os d’animal (photo 3)
Après avoir chaudement remercié Bruno Maureille et Aurélien Royer, nous avons repris le car pour rejoindre les Eyzies et visiter le Musée national de préhistoire qui possède une des collections les plus importantes d’objets paléolithiques trouvés en Périgord et ailleurs en France : 18000 exposés, 6 millions et demi dans les réserves.
Ce musée crée après la Première Guerre Mondiale, a été agrandi à la fin des années 1960 puis complétement revu en 2004. Nous avons été accueillis à l’entrée par de grands animaux reconstitués grandeur nature, très imposants : un mammouth et plus loin un mégacéros (grand cervidé aujourd’hui éteint). Dans les étages de nombreuses vitrines présentent des collections très importantes pour la connaissance de la vie quotidienne des cultures du Paléolithique moyen ou supérieur. Un certain nombre d’objets sont particulièrement remarquables car ils soulignent le caractère « évolué » de ces cultures. C’est compréhensible au niveau de l’industrie lithique (silex taillés, bifaces, ou feuilles de laurier, haches polies, propulseurs) et c’est encore plus frappant au niveau artistique. On peut voir que les Hommes préhistoriques maîtrisaient parfaitement la sculpture comme en témoignent ces aurochs datant de -20000 ans présents sur les parois d’abris sous roche ou également les premiers symboles sexuels féminins gravés. Plus évoluées encore, les magnifiques sculptures sur bois de renne représentant des animaux avec une très grande finesse, qu’aucun d’entre nous ne pourra oublier (photo 3). Autre témoignage de l’évolution sociétale, les très nombreux éléments de parure retrouvés lors de fouilles de différents sites (des parures en ivoire, de nombreux colliers faits de coquillages marins et dents animales percées, des séries de perles en ivoire de mammouth fabriquées il y a- 35000 ans) (photo 4)
Après cette plongée rapide mais très instructive dans la vie quotidienne de ces cultures mal connues, nous avons rejoint notre hôtel et apprécié une soirée de détente dans un hôtel de charme « le Moulin de la Beune » situé au bord de la petite rivière, la Beune, dans une belle demeure de style périgourdin (photo 5).
Le lendemain matin après une nuit au calme, nous sommes repartis en car au nord des Eyzies à Rouffignac voir la grotte « aux 100 mammouths » située sur un plateau calcaire en pleine forêt. On y accède par un des trois porches naturels, probablement le seul accessible au Paléolithique. C’est une grotte sèche, connue depuis toujours, qui n’avait jamais été fermée. C’est seulement en 1956 que le Pr R. Nougier signala son remarquable ensemble de dessins préhistoriques. Après un débat sur son authenticité, elle fut authentifiée et classée monument historique en 1957. C’est une des plus vastes cavernes préhistoriques connues. Elle comporte plus de 10 kms de galeries réparties sur trois niveaux, creusées par l’eau il y a 70 millions d’années.
Pour la visiter nous avons pris un petit train électrique et sommes partis pour une heure de dépaysement, dans l’obscurité, avec un guide passionnant, didactique et compétent. Alors que le train descendait lentement la galerie dans le silence et l’obscurité, nous avons vu apparaître, grâce à un éclairement local, des dessins impressionnants vieux d’environ - 13000 av le présent. Tout au long du parcours, nous avons découvert des mammouths, des bisons, des chevaux, des rhinocéros laineux et quelques bouquetins, gravés sur la roche avec des outils (burins, silex, ossements) ou même avec les mains ou encore dessinés avec un trait noir à l’aide d’oxyde de manganèse. La partie la plus riche sur le plan ornemental se trouve au fond de la galerie principale sur le Grand plafond, situé à l’étage supérieur, à un point de connexion des différents niveaux. 65 animaux y sont rassemblés dans des dessins remarquables, souvent dans un désordre apparent, avec des recouvrements comme dans le très beau motif central où mammouths et bouquetins se superposent. On trouve également des dessins plus structurés, de véritables frises comme celle des 10 mammouths
La grande particularité de Rouffignac est le grand nombre de mammouths, assez rarement figurés dans l’art pariétal et dans un style remarquable, très homogène, emblématique de la dernière période glaciaire de la région. L’ensemble comprend 260 figurations parmi lesquels 170 mammouths !
Après cette visite particulièrement belle et émouvante, nous nous sommes dirigés vers une autre vallée pour aborder un autre aspect de la vie des hommes préhistoriques qui ont peuplé cette région et aller voir les abris sous roche de Castel-Merle (Serjeac, Dordogne)
Accéder à ce site tient « un peu » de l’aventure tant la route est sinueuse, pentue et étroite. Nous sommes parvenus alors au fond d’un vallon profondément encaissé entre de hautes parois végétales où arbustes et lianes s’entremêlent. On est loin des paysages steppiques du Paléolithique supérieur (entre 45000 et 17000 BP) et de la période magdalénienne au cours de laquelle un peuple nomade de chasseurs-cueilleurs a investi le site. Les dix abris du vallon n’étaient pas occupés toute l’année. Les Magdaléniens se déplaçaient avec les troupeaux de rennes. Ils y séjournaient surtout en hiver, période où le climat limitait la mobilité des animaux comme celle des humains.
La visite a commencé par celle d’un de ces abris. Quelques plaques de la voûte effondrée couvrent partiellement le sol ; elles sont gravées de mammouths, animal qui devenait alors de plus en plus rare en raison du réchauffement climatique.
Pourquoi les magdaléniens se sont-ils installés dans ce site ? C’est que la nourriture y était abondante. Ils chassaient le renne, le cheval, le bison avec des propulseurs, le petit gibier : lapins et oiseaux. Les os des cervidés et des oiseaux, tout autant que le silex, servaient à réaliser des harpons, des aiguilles, des masses et des bijoux. D’autres plaques, trouées de deux trous, servaient à accrocher les peaux qui protégeaient l’abri des intempéries et des prédateurs. Mais ils ne vivaient pas vraiment en ce lieu, trop étroit, mais plutôt dans des campements installés à l’avant.
Les Magdaléniens sont célèbres pour leur maîtrise de l’art pariétal. A Castel Merle il a été choisi de montrer leur sens de la parure. Certes les bijoux sont présentés aux Eyzies, au Musée national de Préhistoire mais ici, les panneaux explicatifs sont richement informés.
Ces parures n’avaient pas qu’une valeur esthétique ; elles jouaient un rôle social, de cohésion du groupe et détenaient possiblement une fonction symbolique. Elles sont en os, en dents animale ou humaine, en ivoire, en coquillages, etc. Les perles, creusées dans des pierres tendres : stéatite, calcite, chlorite portent la trace des trous pour les enfiler. Les potentiels objets en plume, cuir, graines, fleurs, crin ont disparu. Grâce à ces matériaux, nous avons eu une idée, de l’étendue de leurs déplacements. Ils couvraient l’ensemble de l’actuelle Europe ce qui donnait probablement lieu à des échanges avec d’autres groupes. Les Magdaléniens sont un peuple nomade. C’est le réchauffement climatique qui mettra fin à ce nomadisme. La fin du Paléolithique évoluera vers la sédentarisation(le Mésolithique) puis et la « révolution » néolithique.
Cette visite, conduite par la propriétaire du lieu a complété, pour le plaisir de chacun, celle des Eyzies
Nous avons quitté l’espace de la préhistoire pour rejoindre à quelques kilomètres Saint-Léon-sur-Vézère, un village classé parmi « les plus beaux villages de France ». Ses ruelles étroites ou « couradous » aboutissent à l’église romane située dans un cingle de la Vézère. La pierre dorée fait ressortir une architecture harmonieuse. Le clocher, véritable tour carrée est troué de manière régulière et sur chaque côté de hautes fenêtres romanes. Il accueille depuis longtemps un essaim d’abeilles. A l’avant le chœur circulaire est flanqué de deux absidioles. L’intérieur est sobre. L’église a été construite sur les vestiges d’un temple romain, au XIIème siècle. De cette époque ne subsistent que le chœur et le transept. Elle a été en partie reconstruite aux XVII etXVIIIe siècles (Photo 6).
Autre site remarquable que chacun a pu visiter à son rythme : le manoir de la Salle précédé d’un donjon construit au XIVe siècle. Un escalier à vis a conduit les plus hardis jusqu’à la charpente d’origine qui supporte un toit en lauzes à quatre pans. e manoir date du XVe siècle. Chacun a pu circuler librement à l’intérieur de la bâtisse. Les différentes salles, reconstitution d’une cuisine, d’une pièce d’apparat, sont meublés de coffres et d’objets de diverses époques, et appartenant au mobilier périgourdin. L’ensemble fait l’objet d’une « protection au titre des monuments historiques » (Photo 7).
L’après-midi s’est terminée par une promenade dans le parc et la découverte d’un arbre pluri centenaire à la frondaison spectaculaire avant un retour en car vers la civilisation moderne.
Merci encore à nos collègues préhistoriens qui nous ont amenés dans cette région magnifique pour retrouver les traces encore très présentes de nos lontains ancêtres.
Nicole Paillous et Marie-Jo Lacout
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